上流兒童
大人虛榮的生死鬥，小孩無辜的大冒險，送小孩讀明星私校，是晉升上流的快速通關券？！
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內容簡介
大人虛榮的生死鬥，小孩無辜的大冒險
送小孩讀明星私校，是晉升上流的快速通關券？！
當命運之門華麗開啟，為了「青出於藍」的夢想，
你敢不敢帶著孩子一起投身，玩一場上流遊戲？
如果可以，哪個父母不想為孩子摘下天上的星星？陳勻嫻一心力爭上游，想給兒子楊培宸最好的一切，卻不得不屈服於經濟壓力的磨輾。
直到那天，命運華麗轉身。在先生老闆Ted為兒子舉辦的生日派對上，小壽星Chris與培宸意外投契。這難得緣分令Ted與太太梁家綺送來大禮：願出資讓培宸就讀貴族私立學校「松仁國小」，好和Chris做伴。
陳勻嫻與梁家綺日益親近，成為貴婦媽媽之友──下午茶、名牌包、米其林大廚私房課程，上流生活的燦爛煙花令她目眩神迷；培宸優異的課業表現，更為她招來眾人的欽羨目光，累積起籌碼，母子攜手登上鑲金之路。
但當背後默默運作的一切開始發酵，卻幾乎令陳勻嫻出賣靈魂，甚至將全家人捲入風暴中……
沒有遊戲資格是種痛苦，
但更大的痛苦，是加入遊戲後才發現無法退出……
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本書特色
★據第一手取材訪問寫下的當代寓言，直擊台灣親職育兒壓力
★讀私校是最划算的投資？如實呈現M型教育ｘ過度教養的困境與迷惘
★無論是全職媽媽或職業婦女，為何總壓力大到厭世？多希望先生不是「豬隊友」
★「貴婦」也是高壓職業！在奢華表象下，她們懷著外人難解的深層悲哀
★挑出華人親子關係中最難以承認的幽微情緒與期待，真實、犀利、發人深省
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推薦人
李佳燕 還孩子做自己行動聯盟發起人
洪仲清 臨床心理師
曾凡慈 中研院社會所助研究員
郝譽翔 小說家
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編輯推薦
母職這條路，就算跌過跤也要繼續前進
「父母可以為了孩子捨棄夢想，因為在孩子出生以後，孩子本身就是父母的夢想。」這是《上流兒童》中部落客艾薇寫下的文字，也是女主角陳勻嫻奉為圭臬的信念。
每個人都曾是懷抱無限夢想的兒童，隨年歲增長，不得不認清自己有的籌碼，但仍渴望有機會「就此不同」。而養兒育女，是能取得「第二人生」的務實方式之一；自己這輩子當不了成功人士，至少還有機會當成功人士的爸媽！孩子一旦青出於藍，今生終能獲得閃亮聖杯。
故事中，陳勻嫻決定把握機會做「投資」：將兒子送入私立貴族小學，與政商名流的子女平起平坐。這對母子也因此見識到上流社會真正雄厚的資產──不止於豪奢消費的財力，更在於盤根錯節的人脈、世代累積的特權。而陳勻嫻終究發現，自己連資源有限的與賽者都談不上，只是被人握在手上的一組籌碼。
但話說回來，作者吳曉樂只是要寫一則告誡我們量力而為、險路勿近的故事嗎？不，當我們讀得更深，會心驚膽跳地發現，這根本是一則立體還原當代女性育兒壓力的啟示錄。
作者從現實世界中提煉出各色細節，一絲一縷，織就陳勻嫻的困境：身為職業婦女蠟燭兩頭燒的壓力，孩子出生後便被社會賦予的育兒重任（無法像男性一樣說孩子歸太太管，然後總是事不關己似地說「放輕鬆」），網路上資訊爆炸的教養觀點（想想各種權霸一方的育兒意見領袖與），乃至延伸出的媽媽社群人際互動……種種煩惱與頓挫真實得可怕，無一不對應現實中細密捆縛著女性的「母職」厚繭。
與其說，陳勻嫻一度成了失格的媽媽，更應注意到，曉樂想藉此讓我們看到的是：這個社會對「合格的媽媽」樹立了何等難以企及的高標？究竟是什麼樣的社會環境與集體思維，才讓媽媽們萌生龐大焦慮，在鋪天蓋地的網羅中失了足？甚至，心細的你可能領悟到了，母職才是這故事中真正不分階級的枷鎖，身為貴婦，育兒煩惱的重量也不會減去一毫。就像書中女主角對某位貴婦流露的瞬間同情，也是作者的提醒：「我們其實都一樣。我們都為了鞏固目前的身分而在薄冰上小心前進。」
小說完成後，曉樂問我：「你最喜歡故事中哪個人物？或最有同感？」我們熱烈討論了一番，結論是：我們很難說喜歡女主角陳勻嫻，可我們都同意，是因為她太過真實了。陳勻嫻有著自以為是的小聰明，她誠實面對自己的各種慾望，她認真評估每處境以求做出最佳選擇，陳云嫻活得如此有血有肉，她對人生熱烈地汲汲營營卻難免跌跤，這些心緒和行為，就像我你一樣，如此有血有肉。
和曉樂一鳴驚人的處女作一樣，這本書讀來仍舊讓人不太舒服，但那是因為所有你感受到的微小幽暗都根源於日常，只不過在這故事中令你無從閃避。我只希望，日日在母職修羅場中奮力求生的女性，能因本書得到「有人理解你一切難處」的一絲安慰。若你好奇，女主角陳勻嫻是否尋得解套之道？看完了故事最後她的選擇，期待你會有自己的答案與體悟。
文／鏡文學出版主編 李佩璇
「父母可以為了孩子捨棄夢想，因為在孩子出生以後，孩子本身就是父母的夢想。」這是《上流兒童》中部落客艾薇寫下的文字，也是女主角陳勻嫻奉為圭臬的信念。
每個人都曾是懷抱無限夢想的兒童，隨年歲增長，不得不認清自己有的籌碼，但仍渴望有機會「就此不同」。而養兒育女，是能取得「第二人生」的務實方式之一；自己這輩子當不了成功人士，至少還有機會當成功人士的爸媽！孩子一旦青出於藍，今生終能獲得閃亮聖杯。
故事中，陳勻嫻決定把握機會做「投資」：將兒子送入私立貴族小學，與政商名流的子女平起平坐。這對母子也因此見識到上流社會真正雄厚的資產──不止於豪奢消費的財力，更在於盤根錯節的人脈、世代累積的特權。而陳勻嫻終究發現，自己連資源有限的與賽者都談不上，只是被人握在手上的一組籌碼。
但話說回來，作者吳曉樂只是要寫一則告誡我們量力而為、險路勿近的故事嗎？不，當我們讀得更深，會心驚膽跳地發現，這根本是一則立體還原當代女性育兒壓力的啟示錄。
作者從現實世界中提煉出各色細節，一絲一縷，織就陳勻嫻的困境：身為職業婦女蠟燭兩頭燒的壓力，孩子出生後便被社會賦予的育兒重任（無法像男性一樣說孩子歸太太管，然後總是事不關己似地說「放輕鬆」），網路上資訊爆炸的教養觀點（想想各種權霸一方的育兒意見領袖與），乃至延伸出的媽媽社群人際互動……種種煩惱與頓挫真實得可怕，無一不對應現實中細密捆縛著女性的「母職」厚繭。
與其說，陳勻嫻一度成了失格的媽媽，更應注意到，曉樂想藉此讓我們看到的是：這個社會對「合格的媽媽」樹立了何等難以企及的高標？究竟是什麼樣的社會環境與集體思維，才讓媽媽們萌生龐大焦慮，在鋪天蓋地的網羅中失了足？甚至，心細的你可能領悟到了，母職才是這故事中真正不分階級的枷鎖，身為貴婦，育兒煩惱的重量也不會減去一毫。就像書中女主角對某位貴婦流露的瞬間同情，也是作者的提醒：「我們其實都一樣。我們都為了鞏固目前的身分而在薄冰上小心前進。」
小說完成後，曉樂問我：「你最喜歡故事中哪個人物？或最有同感？」我們熱烈討論了一番，結論是：我們很難說喜歡女主角陳勻嫻，可我們都同意，是因為她太過真實了。陳勻嫻有著自以為是的小聰明，她誠實面對自己的各種慾望，她認真評估每處境以求做出最佳選擇，陳云嫻活得如此有血有肉，她對人生熱烈地汲汲營營卻難免跌跤，這些心緒和行為，就像我你一樣，如此有血有肉。
和曉樂一鳴驚人的處女作一樣，這本書讀來仍舊讓人不太舒服，但那是因為所有你感受到的微小幽暗都根源於日常，只不過在這故事中令你無從閃避。我只希望，日日在母職修羅場中奮力求生的女性，能因本書得到「有人理解你一切難處」的一絲安慰。若你好奇，女主角陳勻嫻是否尋得解套之道？看完了故事最後她的選擇，期待你會有自己的答案與體悟。
文／鏡文學出版主編 李佩璇
目錄
第一部
第二部
第三部
試閱
第一部
事情發生之前，陳勻嫻對於那些被欺騙的人，並沒有太多同情。
當然，她也不會說，啊，那是他們活該。可是，看看新聞或者報紙上，那一張張平凡無奇的臉孔。他們就那樣信了。一場驚天動地的投資案，一批奇貨可居的靈骨塔，一個祕密開發中的觀光度假中心。一個月拉五個親友來參與，從此躺著賺，以被動收入逍遙餘生。她看著那一張張涕淚橫下、因控訴而漲紅的臉，總忍不住帶點訝異地想：你們就這麼相信自己的好運？
相較於那些只要拿出紙筆做些簡單計算就能看出的端倪，陳勻嫻更想了解的是他們的心態：世界上真的有那麼多人相信，自己比別人更值得致富？她想問那些人，如何擁有這樣的信心？覺得自己命中注定要擁有一筆難以勝數的財富？一種教別人妒忌得要死的命運？
直到她遇到了那件事，她才深刻明白到，原來事情就是會發生，一再地，反覆地。
可憐的人們，他們就這樣付出了慘痛的代價。
不過，他們也不是沒有快樂過，在泡沫迸裂的前一刻，他們伸出手掌，觸摸那層膜，臉上微微一笑，相信這就是幸福。
那日場景，陳勻嫻在心內反覆複習多次。
充滿柔軟香氣的客廳，柔和的燈光，平滑得像是剛整過的滑雪場（日籍師傅親手製作，卻取了一個法文店名）的草莓鮮奶油蛋糕，看起來不能再更快樂的孩子們，以及，最重要的元素——那名看起來無懈可擊的女人。派對的細節雖然隨著時間而逐漸剝落，但，只要閉上眼睛，陳勻嫻又彷彿置身現場。她牽著兒子，雙手冰涼。
清晨，派對倒數前五個小時，她才跟丈夫楊定國起了爭執。
六點五十分，夫妻倆幾乎在同個時間點，被蔡萬德的電話驚醒。陳勻嫻半瞇著眼，聽著丈夫捧著手機，小心謹慎地答覆著「好，那我馬上趕過去」，「不、不會，我早就醒了」。掛上電話後，楊定國立即從床上跳起，往浴室衝去。陳勻嫻被丈夫的動作搞得無法再睡，她雙手環胸，走到浴室前，門是半闔的，陳勻嫻可以看到鏡子，以及在鏡前瘋狂打轉的丈夫。
「你今天不跟我們一起去了嗎？」
「對不起，吳副總腰痛發作，打到一半不打了，我得趕快過去，不要讓Ted掃興。我待會把老闆家的地址傳給妳，妳搭計程車吧，算我的！」
從陳勻嫻的角度看過去，楊定國興致高昂，蓄勢待發，像一支箭。顯然地，他想把握住某種機會。陳勻嫻自知該退讓，但焦慮感如蟻群啃咬著她的全身，遲疑幾秒，她還是開口。
「可是，明明說好要一起去的，沒有你在，我突然跑去別人家裡，很奇怪吧？」
「妳放心，很多人的老婆都在，不只妳一個人。再說，我老闆的老婆很厲害的。她不會讓妳有落單的感覺。」楊定國直視鏡面，做最後的確認，先露出微笑，又伸出手，撫了撫下巴的邊緣，「好了，不要再跟我說話。我快點結束，就可以快點過去，妳也不會只有一個人了。」
見陳勻嫻仍愁容滿面，楊定國嘆了一口氣，「饒過我吧，妳以為我喜歡現在這樣？」
「我只是很怕我沒有辦法處理那個場面。」
「不要給自己這麼大的壓力。」楊定國步出浴室，「妳能處理得很好的。」
時鐘滴答滴答，陳勻嫻有自知之明，她真的得閉嘴。
她端出一個虛弱的微笑，點點頭，轉身往床的方向移動。不好意思的人成了楊定國，他揉揉臉，換了一個輕柔的語調，道歉，安撫滿臉窘迫的妻子，「讓我沒有後顧之憂地去討好Ted吧，妳也知道，下一次升遷，有沒有我的名字，都靠著平常這些互動了。」
陳勻嫻停下腳步，某種帶著破壞性的慾望如海浪襲來，將她包裹其中，她實在有點想說：「你已經抱著Ted的大腿很長一段時間了，可是親愛的，這有用嗎？」
她忍住了，緊咬牙關，把這些言語封在嘴巴內。她走出房外，楊定國換好球衣，坐在玄關的椅子上，套上襪子，他的心情很好，不僅哼歌，還噴了點香水。
「待會見，記住，只是一個小孩的生日派對，不要太緊張。」楊定國笑開一嘴白牙。
陳勻嫻目送著丈夫離開家門，喃喃低語，「如果真的只是一個小孩的生日派對，何必強調這麼多次？」她坐在沙發上，睜開眼睛時，才發現自己又睡著了，她緊張地看了看牆上的鐘，九點二十五分。陳勻嫻揉著眼，走進兒子的房間，楊培宸臥在床上，小手握成拳，見狀，陳勻嫻的心臟微微地緊縮。天使，兒子睡得好像天使。她在床緣坐下，搖晃著楊培宸的肩膀。
「起床了，心肝寶貝。我們要去爸爸老闆的家了。」楊定國說過，受邀的人，主要是梁家綺跟蔡昊謙的親友，只有他們母子是例外。出於某種理由，蔡萬德似乎想保持一種公私的界線。可是這並不是很嚴格的堅持，偶爾，蔡萬德也會親自邀請一些他當時青睞的屬下，參與他的家庭活動。對此，公司內流傳著一個說法：能夠被蔡萬德邀請參與家庭活動的屬下，人事的變動指日可待。
對於這一天的到來，雖然夫妻倆未曾明講，陳勻嫻仍可以從日常的蛛絲馬跡，判斷出丈夫對於這一天的重視。不知不覺，她也跟著在意起來。她在百貨公司買了一雙新鞋，也拿出了婚後楊定國母親送的珍珠耳環。喚醒楊培宸以後，她站在衣櫃門後的鏡子前，一一比試，明明早已決定好要穿哪一件，時間一近，竟又沒有把握了。到底那些養尊處優的太太們，在這種場合，都穿些什麼呢？改穿這件翻領魚尾短袖洋裝好了？穿這件總被讚美看起來很年輕。可是「年輕」在這場派對上，仍然是一項可取的特質嗎？會不會弄巧成拙，顯得輕浮？猶豫半晌，陳勻嫻又換回一開始的選擇，領格紋長洋裝。為了避免自己又反悔，她當機立斷地步出房間，著手打點兒子的衣著。
十一點五十分，陳勻嫻牽著楊培宸，站在那棟大樓一樓的中庭。
看到那些牽著小孩的女人，懊惱立即攻上陳勻嫻的心頭——她的穿著太小家子氣了。
這些女人以及她們的小孩均有備而來，斜紋毛呢外套，白色素面上衣，卡其短褲，印花洋裝，蕾絲綁帶，有一種慵懶的基調，夾腳拖上大朵的山茶花也十分醒目。一種故作漫不經心的精心演練，像是從前班上的第一名，睜圓眼睛，一臉無可厚非地說，噢！自己其實不怎麼愛讀書。
透過巨大的落地窗，陳勻嫻看見自己和其他組合的倒影，差別一目瞭然，那些女人們彷彿即將要前往一座南洋上的小島，手上拿著插有小雨傘的果汁；出現在異國的美術館也很合宜，看起來清爽，又獨具個人風格，在鏡頭下很醒目，又不讓人覺得大費周章。
陳勻嫻難過起來，她不敢離那些人太近，繃著肩膀，打了聲招呼，隔著一點距離望著那些狀態完美的人兒。她不安地垂首看了兒子一眼，想知道兒子此時心情如何，楊培宸目光灼灼，四處張望，好像尚未看穿自己的格格不入。
他只記得父親的保證，壽星的房間裡，有一個玻璃櫃，裡面擺滿了超級英雄的公仔。
陳勻嫻鬆了口氣，慶幸孩子的心眼還不細膩，否則她恐怕無法同時應付兩個人的低潮。她不禁開始怨懟，這都是楊定國的錯，楊定國可以建議她如何打扮。她其實可以表現得更好的。
有人遲到了，而女主人打算等人數到齊了再一起上去。
遠遠看，這些女人們的結構似乎很鬆散，除了陳勻嫻以外，她們堪稱自在，隨心地移動，想坐下時便坐下。然而，若仔細觀察，會注意到所有人都提了一些心思在梁家綺身上。像池中的錦鯉，乍看漫不經心地遊走，但若池畔上有任何動靜，牠們移動的速度也快。
梁家綺是池畔上那抹身影，一個無心的舉手，都能讓魚群們介意得匆忙趕赴。
梁家綺顯然明白這一切，她一下跟這個媽媽說話，一下讚美那位媽媽的氣色很好。像是切蛋糕一樣，盡可能地平等地分配自己和與會者的對話時間。陳勻嫻才想著，梁家綺沒見過我，她不會來找我說話的。梁家綺就以行動證實了她想錯了，兩人的視線凌空相逢，梁家綺點頭一笑，目光熱切專注。陳勻嫻默默地同意了丈夫的話，梁家綺是訓練有素的厲害角色，她的笑容，合宜得可以放在教科書上，解釋為：當妳舉辦了一個生日派對，冷不防出現妳不認識的陌生人，身為女主人，妳仍應該端出的微笑。陳勻嫻猶在感受與品味，梁家綺已有了大動作，她俐落地往陳勻嫻母子的方向移動。魚群們受到感應，一一昂首，注意力落在陳勻嫻母子身上。有人交頭接耳，窸窸窣窣。陳勻嫻心頭一緊，隱約明白有什麼事情即將發生，而自己並無把握。
「妳是勻嫻吧？妳好。我是家綺，Ted的老婆，叫我Katherine，或者Kat就好。」
陳勻嫻沒意識到，自己露出了一個好彆扭的微笑。
「糟糕，該不會，楊副理沒有跟妳講過我吧？」
梁家綺眨眨眼，彷彿一個無辜的年輕女孩。
陳勻嫻有了怯意，她理應力求表現，又不知從何開始，整個腹部揪成一團，腸胃不在它們應當的位置上。她始終不擅長人際，哪怕是認識多年的朋友，突然碰面，她也得花上數分鐘讓自己適應。眼前的互動發生得太快，她心思紊亂，決定先從模仿做起。
「妳好，我是勻嫻，嗯⋯⋯我的英文名字是Evelyn，但大家習慣叫我勻嫻。」梁家綺盯著陳勻嫻的臉，好像在計算些什麼，又好像心中一片坦蕩。陳勻嫻握著兒子的力道隱隱加強，楊定國不在場，她得獨自應付這場面。她感到不公平，且渾身無力。就在陳勻嫻內心的弦隱隱要繃斷之際，梁家綺笑了，輕輕地湊近身子，一種糅合了玫瑰與白茶的味道襲來，陳勻嫻感覺到自己的手臂被以一種恰到好處的力道給握住，梁家綺的聲音鑽進她的耳朵。
「勻嫻，放輕鬆一些。妳看起來好緊張。」
陳勻嫻終於可以更近地看那張臉。
五官非常雲柔，皮膚細緻得即使近看也沒有毛孔，不曉得該歸功於昂貴的保養品還是發達的醫美手術。不是那種第一眼就能吸引別人注意的長相，但看久了又覺得深具說服力。陳勻嫻不記得自己又說了什麼，可能是努力擠出一些話語，想要讓梁家綺喜歡自己。梁家綺有幾次掩著嘴笑了起來。不管那笑意是否帶著真誠，陳勻嫻覺得已經可以跟楊定國交代，夠了，她在心裡輕哼，以楊定國突然缺席的狀況來說，我做得夠好了。
等待的人終於到了。像是池畔走來第二個人，打破了和諧，引來了全新的競爭關係。
陳勻嫻捕捉到，幾乎是女子一出現，梁家綺的眼中閃過一絲猶豫，但那絲猶豫只登場了一秒鐘，陳勻嫻再眨眼時，梁家綺已帶著那股好聞的香氣，離開她的身側。
那名遲到近二十分鐘的女子，正往大廳走來，想起什麼似的，又回頭去，半個身子探進車窗內，比手畫腳，不曉得跟司機交代些什麼。女子打扮入時，裸了肩又露了腿，體態婀娜，大腿緊繃且沒有橘皮組織。她身邊跟著一名女孩，跟母親比起來，女孩的五官好清淡，淡得讓人實在提不起精神去細看。陳勻嫻反而對這名女孩充滿好感，原因無他，女孩臉上的表情很誠實：她一點也不想來這場聚會。至於理由，不重要，六歲的小孩有太多值得不高興的事情。
「這麼多人，就只有妳敢遲到。」梁家綺嬌嗔。
「不是我要遲到，是馨語的問題，她午覺完給我發起床氣咧，說不想來了。」
女子眨眨眼，無可奈何地指著女兒。
「沒關係，小孩子偶爾鬧鬧脾氣難免的。好了，我們上樓吧。」
梁家綺抬高手，漂亮的指尖在凌空中揚起，魚群們就這麼給勾住，魚貫地進了電梯。
事情發生之前，陳勻嫻對於那些被欺騙的人，並沒有太多同情。
當然，她也不會說，啊，那是他們活該。可是，看看新聞或者報紙上，那一張張平凡無奇的臉孔。他們就那樣信了。一場驚天動地的投資案，一批奇貨可居的靈骨塔，一個祕密開發中的觀光度假中心。一個月拉五個親友來參與，從此躺著賺，以被動收入逍遙餘生。她看著那一張張涕淚橫下、因控訴而漲紅的臉，總忍不住帶點訝異地想：你們就這麼相信自己的好運？
相較於那些只要拿出紙筆做些簡單計算就能看出的端倪，陳勻嫻更想了解的是他們的心態：世界上真的有那麼多人相信，自己比別人更值得致富？她想問那些人，如何擁有這樣的信心？覺得自己命中注定要擁有一筆難以勝數的財富？一種教別人妒忌得要死的命運？
直到她遇到了那件事，她才深刻明白到，原來事情就是會發生，一再地，反覆地。
可憐的人們，他們就這樣付出了慘痛的代價。
不過，他們也不是沒有快樂過，在泡沫迸裂的前一刻，他們伸出手掌，觸摸那層膜，臉上微微一笑，相信這就是幸福。
那日場景，陳勻嫻在心內反覆複習多次。
充滿柔軟香氣的客廳，柔和的燈光，平滑得像是剛整過的滑雪場（日籍師傅親手製作，卻取了一個法文店名）的草莓鮮奶油蛋糕，看起來不能再更快樂的孩子們，以及，最重要的元素——那名看起來無懈可擊的女人。派對的細節雖然隨著時間而逐漸剝落，但，只要閉上眼睛，陳勻嫻又彷彿置身現場。她牽著兒子，雙手冰涼。
清晨，派對倒數前五個小時，她才跟丈夫楊定國起了爭執。
六點五十分，夫妻倆幾乎在同個時間點，被蔡萬德的電話驚醒。陳勻嫻半瞇著眼，聽著丈夫捧著手機，小心謹慎地答覆著「好，那我馬上趕過去」，「不、不會，我早就醒了」。掛上電話後，楊定國立即從床上跳起，往浴室衝去。陳勻嫻被丈夫的動作搞得無法再睡，她雙手環胸，走到浴室前，門是半闔的，陳勻嫻可以看到鏡子，以及在鏡前瘋狂打轉的丈夫。
「你今天不跟我們一起去了嗎？」
「對不起，吳副總腰痛發作，打到一半不打了，我得趕快過去，不要讓Ted掃興。我待會把老闆家的地址傳給妳，妳搭計程車吧，算我的！」
從陳勻嫻的角度看過去，楊定國興致高昂，蓄勢待發，像一支箭。顯然地，他想把握住某種機會。陳勻嫻自知該退讓，但焦慮感如蟻群啃咬著她的全身，遲疑幾秒，她還是開口。
「可是，明明說好要一起去的，沒有你在，我突然跑去別人家裡，很奇怪吧？」
「妳放心，很多人的老婆都在，不只妳一個人。再說，我老闆的老婆很厲害的。她不會讓妳有落單的感覺。」楊定國直視鏡面，做最後的確認，先露出微笑，又伸出手，撫了撫下巴的邊緣，「好了，不要再跟我說話。我快點結束，就可以快點過去，妳也不會只有一個人了。」
見陳勻嫻仍愁容滿面，楊定國嘆了一口氣，「饒過我吧，妳以為我喜歡現在這樣？」
「我只是很怕我沒有辦法處理那個場面。」
「不要給自己這麼大的壓力。」楊定國步出浴室，「妳能處理得很好的。」
時鐘滴答滴答，陳勻嫻有自知之明，她真的得閉嘴。
她端出一個虛弱的微笑，點點頭，轉身往床的方向移動。不好意思的人成了楊定國，他揉揉臉，換了一個輕柔的語調，道歉，安撫滿臉窘迫的妻子，「讓我沒有後顧之憂地去討好Ted吧，妳也知道，下一次升遷，有沒有我的名字，都靠著平常這些互動了。」
陳勻嫻停下腳步，某種帶著破壞性的慾望如海浪襲來，將她包裹其中，她實在有點想說：「你已經抱著Ted的大腿很長一段時間了，可是親愛的，這有用嗎？」
她忍住了，緊咬牙關，把這些言語封在嘴巴內。她走出房外，楊定國換好球衣，坐在玄關的椅子上，套上襪子，他的心情很好，不僅哼歌，還噴了點香水。
「待會見，記住，只是一個小孩的生日派對，不要太緊張。」楊定國笑開一嘴白牙。
陳勻嫻目送著丈夫離開家門，喃喃低語，「如果真的只是一個小孩的生日派對，何必強調這麼多次？」她坐在沙發上，睜開眼睛時，才發現自己又睡著了，她緊張地看了看牆上的鐘，九點二十五分。陳勻嫻揉著眼，走進兒子的房間，楊培宸臥在床上，小手握成拳，見狀，陳勻嫻的心臟微微地緊縮。天使，兒子睡得好像天使。她在床緣坐下，搖晃著楊培宸的肩膀。
「起床了，心肝寶貝。我們要去爸爸老闆的家了。」楊定國說過，受邀的人，主要是梁家綺跟蔡昊謙的親友，只有他們母子是例外。出於某種理由，蔡萬德似乎想保持一種公私的界線。可是這並不是很嚴格的堅持，偶爾，蔡萬德也會親自邀請一些他當時青睞的屬下，參與他的家庭活動。對此，公司內流傳著一個說法：能夠被蔡萬德邀請參與家庭活動的屬下，人事的變動指日可待。
對於這一天的到來，雖然夫妻倆未曾明講，陳勻嫻仍可以從日常的蛛絲馬跡，判斷出丈夫對於這一天的重視。不知不覺，她也跟著在意起來。她在百貨公司買了一雙新鞋，也拿出了婚後楊定國母親送的珍珠耳環。喚醒楊培宸以後，她站在衣櫃門後的鏡子前，一一比試，明明早已決定好要穿哪一件，時間一近，竟又沒有把握了。到底那些養尊處優的太太們，在這種場合，都穿些什麼呢？改穿這件翻領魚尾短袖洋裝好了？穿這件總被讚美看起來很年輕。可是「年輕」在這場派對上，仍然是一項可取的特質嗎？會不會弄巧成拙，顯得輕浮？猶豫半晌，陳勻嫻又換回一開始的選擇，領格紋長洋裝。為了避免自己又反悔，她當機立斷地步出房間，著手打點兒子的衣著。
十一點五十分，陳勻嫻牽著楊培宸，站在那棟大樓一樓的中庭。
看到那些牽著小孩的女人，懊惱立即攻上陳勻嫻的心頭——她的穿著太小家子氣了。
這些女人以及她們的小孩均有備而來，斜紋毛呢外套，白色素面上衣，卡其短褲，印花洋裝，蕾絲綁帶，有一種慵懶的基調，夾腳拖上大朵的山茶花也十分醒目。一種故作漫不經心的精心演練，像是從前班上的第一名，睜圓眼睛，一臉無可厚非地說，噢！自己其實不怎麼愛讀書。
透過巨大的落地窗，陳勻嫻看見自己和其他組合的倒影，差別一目瞭然，那些女人們彷彿即將要前往一座南洋上的小島，手上拿著插有小雨傘的果汁；出現在異國的美術館也很合宜，看起來清爽，又獨具個人風格，在鏡頭下很醒目，又不讓人覺得大費周章。
陳勻嫻難過起來，她不敢離那些人太近，繃著肩膀，打了聲招呼，隔著一點距離望著那些狀態完美的人兒。她不安地垂首看了兒子一眼，想知道兒子此時心情如何，楊培宸目光灼灼，四處張望，好像尚未看穿自己的格格不入。
他只記得父親的保證，壽星的房間裡，有一個玻璃櫃，裡面擺滿了超級英雄的公仔。
陳勻嫻鬆了口氣，慶幸孩子的心眼還不細膩，否則她恐怕無法同時應付兩個人的低潮。她不禁開始怨懟，這都是楊定國的錯，楊定國可以建議她如何打扮。她其實可以表現得更好的。
有人遲到了，而女主人打算等人數到齊了再一起上去。
遠遠看，這些女人們的結構似乎很鬆散，除了陳勻嫻以外，她們堪稱自在，隨心地移動，想坐下時便坐下。然而，若仔細觀察，會注意到所有人都提了一些心思在梁家綺身上。像池中的錦鯉，乍看漫不經心地遊走，但若池畔上有任何動靜，牠們移動的速度也快。
梁家綺是池畔上那抹身影，一個無心的舉手，都能讓魚群們介意得匆忙趕赴。
梁家綺顯然明白這一切，她一下跟這個媽媽說話，一下讚美那位媽媽的氣色很好。像是切蛋糕一樣，盡可能地平等地分配自己和與會者的對話時間。陳勻嫻才想著，梁家綺沒見過我，她不會來找我說話的。梁家綺就以行動證實了她想錯了，兩人的視線凌空相逢，梁家綺點頭一笑，目光熱切專注。陳勻嫻默默地同意了丈夫的話，梁家綺是訓練有素的厲害角色，她的笑容，合宜得可以放在教科書上，解釋為：當妳舉辦了一個生日派對，冷不防出現妳不認識的陌生人，身為女主人，妳仍應該端出的微笑。陳勻嫻猶在感受與品味，梁家綺已有了大動作，她俐落地往陳勻嫻母子的方向移動。魚群們受到感應，一一昂首，注意力落在陳勻嫻母子身上。有人交頭接耳，窸窸窣窣。陳勻嫻心頭一緊，隱約明白有什麼事情即將發生，而自己並無把握。
「妳是勻嫻吧？妳好。我是家綺，Ted的老婆，叫我Katherine，或者Kat就好。」
陳勻嫻沒意識到，自己露出了一個好彆扭的微笑。
「糟糕，該不會，楊副理沒有跟妳講過我吧？」
梁家綺眨眨眼，彷彿一個無辜的年輕女孩。
陳勻嫻有了怯意，她理應力求表現，又不知從何開始，整個腹部揪成一團，腸胃不在它們應當的位置上。她始終不擅長人際，哪怕是認識多年的朋友，突然碰面，她也得花上數分鐘讓自己適應。眼前的互動發生得太快，她心思紊亂，決定先從模仿做起。
「妳好，我是勻嫻，嗯⋯⋯我的英文名字是Evelyn，但大家習慣叫我勻嫻。」梁家綺盯著陳勻嫻的臉，好像在計算些什麼，又好像心中一片坦蕩。陳勻嫻握著兒子的力道隱隱加強，楊定國不在場，她得獨自應付這場面。她感到不公平，且渾身無力。就在陳勻嫻內心的弦隱隱要繃斷之際，梁家綺笑了，輕輕地湊近身子，一種糅合了玫瑰與白茶的味道襲來，陳勻嫻感覺到自己的手臂被以一種恰到好處的力道給握住，梁家綺的聲音鑽進她的耳朵。
「勻嫻，放輕鬆一些。妳看起來好緊張。」
陳勻嫻終於可以更近地看那張臉。
五官非常雲柔，皮膚細緻得即使近看也沒有毛孔，不曉得該歸功於昂貴的保養品還是發達的醫美手術。不是那種第一眼就能吸引別人注意的長相，但看久了又覺得深具說服力。陳勻嫻不記得自己又說了什麼，可能是努力擠出一些話語，想要讓梁家綺喜歡自己。梁家綺有幾次掩著嘴笑了起來。不管那笑意是否帶著真誠，陳勻嫻覺得已經可以跟楊定國交代，夠了，她在心裡輕哼，以楊定國突然缺席的狀況來說，我做得夠好了。
等待的人終於到了。像是池畔走來第二個人，打破了和諧，引來了全新的競爭關係。
陳勻嫻捕捉到，幾乎是女子一出現，梁家綺的眼中閃過一絲猶豫，但那絲猶豫只登場了一秒鐘，陳勻嫻再眨眼時，梁家綺已帶著那股好聞的香氣，離開她的身側。
那名遲到近二十分鐘的女子，正往大廳走來，想起什麼似的，又回頭去，半個身子探進車窗內，比手畫腳，不曉得跟司機交代些什麼。女子打扮入時，裸了肩又露了腿，體態婀娜，大腿緊繃且沒有橘皮組織。她身邊跟著一名女孩，跟母親比起來，女孩的五官好清淡，淡得讓人實在提不起精神去細看。陳勻嫻反而對這名女孩充滿好感，原因無他，女孩臉上的表情很誠實：她一點也不想來這場聚會。至於理由，不重要，六歲的小孩有太多值得不高興的事情。
「這麼多人，就只有妳敢遲到。」梁家綺嬌嗔。
「不是我要遲到，是馨語的問題，她午覺完給我發起床氣咧，說不想來了。」
女子眨眨眼，無可奈何地指著女兒。
「沒關係，小孩子偶爾鬧鬧脾氣難免的。好了，我們上樓吧。」
梁家綺抬高手，漂亮的指尖在凌空中揚起，魚群們就這麼給勾住，魚貫地進了電梯。
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